Na tle pozostałych części świata Azja wyróżnia się zarówno największą powierzchnią (44 mln km2, co odpowiada blisko 1/3 łącznej powierzchni zamieszkałych lądów na kuli ziemskiej), jak również ogromną gęstością zaludnienia. Liczba mieszkańców tego rozległego kontynentu sięga bowiem niemal 3,9 miliona osób, co stanowi 60% populacji całego globu. Od strony zachodniej Azja graniczy z Europą, tworząc w istocie jedną wielką masę lądową, zwaną Eurazją i rozpatrywaną niekiedy łącznie jako jeden kontynent. Z pozostałych stron tę część świata okalają morskie akweny, poprzez które sąsiaduje ona z Ameryką Północną, Australią oraz Afryką.

Sama nazwa kontynentu, której źródłosłowu upatruje się w greckim słowie „azis”, nadana została tej części świata jeszcze w czasach starożytnych, a dosłownie oznacza ona „rzeczny namuł”. Nawiązuje ona do topografii Azji, zaś nadana została kontynentowi prawdopodobnie przez Herodota. U zarania dziejów antycznych cywilizacji, które od niepamiętnych czasów rozwijały się na tych terenach, określenie „Azja” dotyczyło jedynie zachodniej części dzisiejszej Azji Mniejszej, obecnie znanej jako Anatolia, zaś dopiero w wiekach średnich rozciągnięte zostało na cały obszar lądu, który znany nam jest dziś jako największy spośród kontynentów. Zgodnie z grecką mitologią, imię Azis odnosiło się również do jednej z Nereid, czyli morskich nimf – trudno jednak obecnie stwierdzić czy pierwotną nazwę otrzymał sam kontynent, czy też może jego mitologiczne uosobienie…