Kontynent otacza z trzech stron bezmiar oceanu. Odległość do Ameryki Południowej wynosi 13000 km, do Afryki 9000 km. Jedynie na północy południowo-azjatycki świat wyspiarski tworzy pomost do Azji. We wcześniejszych okresach geologicznych Australia była okresowo połączona z Azją. Długość wybrzeża wynosząca tylko 20 000 km wskazuje na zwarty kształt kontynentu, jedynie na północy, dzięki Zatoce Karpentaria, linia brzegowa jest bardziej rozwinięta.

Australia uważana jest za najuboższy w wody powierzchniowe kontynent świata. Ponad 60% powierzchni stanowią obszary bezodpływowe, ok. 30 % obszaru Australii należy do zlewiska Oceanu Indyjskiego, niecałe 10% do zlewiska Oceanu Spokojnego. Większość australijskich rzek ma charakter okresowy lub epizodyczny. Rzeki stałe występują gł. w Wielkich Górach Wododziałowych i na północy kontynentu.

Dzisiejsza Australia jest kontynentem ludności białej i stara się zachować taki charakter stosując surowe kary imigracyjne. Brytyjczyk James Cook jako pierwszy biały postawił swoją nogę na południowym kontynencie.